苏联解体后，由于历史和现实原因，乌克兰东西部民众在“向东”还是“向西”问题上存在严重分歧。西部主要讲乌克兰语的民众，他们要求融入欧洲的愿望更加迫切，而东部主要说俄语的民众，他们则希望与俄罗斯密切联系。正因如此，乌克兰成为俄罗斯与西方大国博弈的“桥头堡”，政局一直不稳。

在长期拉锯战中，2004年乌克兰发生了颜色革命，亲西方派尤先科取得胜利，亲俄派亚努科维奇落败。尤先科刚上台时，乌克兰曾被欧美国家树为“民主样板”，然而随后5年内，频繁出现重大政治危机，经济也面临崩溃境地。2010年乌克兰又迎来总统大选，这一次亚努科维奇卷土重来大获全胜，击败了尤先科当选为乌克兰总统。

亚努科维奇出生于乌克兰东部顿涅茨克市，该市是乌克兰第四大城市，也是国内俄罗斯人比例较高的城市，亲俄倾向非常浓厚。亚努科维奇从家乡起家，26岁就开始走上企业领导岗位，积累了丰厚人脉资源。1996年，46岁的他开始由商从政，被任命为顿涅茨克副州长。凭借多年来企业工作经验，他获得了工薪阶层普遍支持，6年后被库奇马总统任命为总理。

2004年底，乌克兰举行总统大选，官方起初宣布亚努科维奇获胜，但是被认为存在舞弊行为，亲西方派尤先科于是发动大规模抗议活动，史称“橙色革命”。最终，乌克兰最高法院宣布选举结果无效，重新进行大选。结果尤先科获胜，当选为总统，亚努科维奇与总统宝座由此擦肩而过。尤先科主政期间，亚努科维奇曾一度组阁，但一年后因故被迫辞职，成为反对派领袖。

因为尤先科执政后表现非常糟糕，在俄罗斯支持下，橙色革命五年后，亚努科维奇卷土重来，最终大获全胜夺回政权。然而，亚努科维奇上台后，也未能消除国内东西部之间的隔阂。2013年底，亚努科维奇拒绝与欧盟签署自由贸易协定，亲西方反对派发起大规模示威，遭到镇压后，抗议活动逐步升级。到了2014年2月，局势完全失控，亚努科维奇逃到俄罗斯避难，成为“提前出局”的总统。

随后，乌克兰内乱愈演愈烈，演绎出“克里米亚脱乌入俄”、“乌东部地区内战”等重大事件，乌克兰出现独立以来最大危机。2016年，沉寂两年的亚努科维奇突然宣称，他要返回祖国，并且决心抢回总统宝座。但乌克兰上议院对亚努科维奇的声明不但没有当真，还放话给这位前乌克兰总统，让他最好不要回国，复辟就更别妄想。

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